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２
「つまり恋人さんじゃなくて、ソラちゃん自身が淋しい
んだねっ。だから不安になるんだねっ。ＲＷＭの仕事を
していると頻繁に会うことはできないもんねっ」
「そうなんだよ。会いたくて会いたくて堪らなくて。で
も会うと今度は離れないといけないでしょ？ ずっと一
緒にいるわけにはいかないもん。それがすごくつらいん
だよ」
「ＲＷＭの仕事を勧めたのは恋人さんなんだよねっ。ソ
ラちゃんが能力を遺憾なく発揮できる職場だからって考
えてくれたんだよねっ。アタシは遠距離恋愛の経験がな
いけどっ。ＲＷＭの社員でいる限り、近くにいてもなか
なか会えないってことはいえるかもっ」
「そうなの？」
「距離は関係ないんだよっ」
職人とソラは初対面だ。ダブルがソラといっけん仲良
く会話しながらカフェへ来て、しかもソラがダブルの好
きなマシュマロ入りココアを注文するという事態に職人
は出くわした。どんな修羅場が展開されるものかとダブ
ルは身構えていたのだが――。
苦し紛れにダブルが勢いよくソラを職人に紹介すると、
ソラは「あなたがウサギ型催涙弾装置を作っている職人
さん」と目を輝かせ、「なんて可愛いんですか」と目を
潤ませ、ついでに「相談があるんです」と職人の両手を
つかみ、みるみるソラの口調はため口になるという始末
だった。
なまじ隣りに悪評高いダブルがいるだけに、見かけの
愛らしさに加えてソラの中では「あの匠の『職人』」と
職人の評価はうなぎのぼりになったのだろう。それでな
くとも、職人はダブルと違って社員の評判はとても高い
のを忘れていた。
まあ杞憂で済んでよかったよ、と職人の評価を上げる
のに自分がひと役買っているのを不満に思いつつ、ダブ
ルは胸をなで下ろす。
「なら結婚しても意味がないってことかな。ＲＷＭをや
めることはできそうもないし、状況はまったく変わらな
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いわけだし」
「ソラちゃんはどうしたら安心できると思うっ？」
「え？」
「恋愛の究極形は心中なんだよっ」
「……実はいっとき考えたことがある」
「やらなかったのは情報調査部のお仕事が楽しいからだ
よねっ」
「う」
「ソラちゃんはＲＷＭが好きなんだねっ。恋人さんとは
別次元でっ。だったら子どもをつくるっていうのはどう
かなっ」
おいおいおい。ダブルは目を丸くした。どういう話に
持っていく気なんだ。ソラっちは職人やぼくとは違って、
見た目が実年齢なんだよ？ 十代女子にいきなり子ども
を産めとは。ソラもあからさまにうろたえていた。
「さすがにそれは」
「できないよねっ。つまりソラちゃんが子どもだからだ
ねっ。だったら大人になればいいんだよっ。精神的に大
人になれば、ソラちゃんも少しは安心できるかもねっ。
会いたいばっかりじゃなくて、たまに会える時間をいま
までの何十倍もの濃度にすれば、きっと気持ちは落ち着
くよっ」
……なかなか含蓄のある言葉だ。自分に対しても含む
ところがある言葉に聞こえて、ダブルはこっそり席から
離れた。これ以上、聞き続けていると精神上よろしくな
い。
そこにちょうど、モジャモジャ頭の営業部員がドック
からカフェへ入ってきた。地球出張から帰ったばかりの
ようだ。黒い鞄からは『水ようかん』とおぼしき黒色直
方体らしき検体がはみ出ていた。モジャモジャ頭がさら
にモジャモジャに毛羽立っていた。目は虚ろにさまよっ
ている。かなりの疲労度のようだ。
ダブルはむふんと笑うと、モジャモジャ頭の営業部員
の前へ走り出た。
「モジャ毛くん、発見」
ダブルはモジャモジャ頭の営業部員の脇腹に自白剤を
注射しようとした。それをモジャモジャ頭の営業部員が
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黒い鞄で防御する。とっさの動きというより条件反射の
動きだ。いきおいで検体がばらばらと床に落ちた。その
音で我に返ったのか、「あああ。検体がー」とモジャモ
ジャ頭の営業部員が情けない声を出す。
かがみこむモジャモジャ頭の営業部員の背中に、ダブ
ルは再度、自白剤を注射しようとするどく手を突き出し
た。その手をモジャモジャ頭の営業部員がぱしりとつか
む。
「だから。やめてください。申し訳ありませんがおれ疲
れているんで容赦できませんよ？」
くそう、モジャ毛の癖に生意気な。舌打ちをしようと
してダブルは眉をあげる。どうもモジャモジャ頭の営業
部員の様子がいつもと異なるように感じた。モジャ毛く
ん、平静を装っているけどさ。ああ、こいつは装ってい
るだけだな。なにがあったんだろう。そりゃきまってい
るだろう。このタイミングだ。そうだよね。このタイミ
ングだもんね。
ダブルはモジャモジャ頭の営業部員を下からすくいあ
げるように見上げた。
「お前、『水ようかん』食っただろう」
「ど、どうしてそれを！」
「怒ってないよ。むしろ歓迎だ。で？ どうだった？
エヘヘ。食べた感想をくわしく教えてくれ。大事なこと
なんだよ。『水ようかん』にまつわる一件を解決する手
立てになるからね。早く報告書を仕上げることにつなが
るぞ」
「本当に！」
うんうん、とダブルはうなずく。それなら仕方がない
ですよねえ、とモジャモジャ頭の営業部員は顔を崩した。
よほどダブルの「早く報告書を仕上げる」という言葉が
利いたらしい。どれだけ『水ようかん』で地球上が混乱
しているのか、うかがえる反応だ。
「身体中を風が吹きぬけたような感覚になりました」
「……詩人？」
「草原に立っている気分です。森に包まれているような
気持ちにもなりましたね」
実りの秋を迎えた森。木々は黄色や茜色の葉に包まれ、
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足元は落ち葉でいっぱいだ。その木々の合間を小さな虫
がふわりと通り抜けていく。尻に綿毛のような白いもの
をくっつけた虫だ。雪虫だ。雪虫が木々の間を上下左右
に動き回る。雪のように動き回る。いつしか無数の雪の
ように雪虫が飛びまわり、その後ろで真っ赤な葉がゆっ
たりと地面に落ちる。木の実は赤く実り、日の光を受け
てつややかに輝き周囲の空気までも穏やかな赤色に染め
上げて――。
ほうっ、とダブルは息をはく。
「モジャ毛くんは、意外とロマンチストだったんだねえ。
『水ようかん』からそこまでの共鳴を受けるとは。オレ
とは大違いだ。よほど幸せな幼少期を送ったに違いない
な。その分、いま苦しんでいるってとこかね」
「お言葉ですが、おれはＲＷＭの仕事が大好きなんです
よ？」
「マゾヒストのいうことは奥が深いねえ。ぼくにはつい
ていけないよ」
「月面から一歩も外へ出ないで実験ばっかりしているあ
なたにいわれたくありません」
「え？ それってぼくが地球へ行ってもいいってこと？」
あ、いや、その、とモジャモジャ頭の営業部員はくち
ごもる。もちろんダブルも言葉のあやで口走っただけだ。
地球へ降りるつもりは毛頭ない。地球に降りてなにをし
ろというんだよ。大量殺戮行為か？ そいつはさぞ地球
も喜ぶことだろうな。
「お前は絶対に地球に降りるな。『降ろすな』と会長か
ら厳命を受けている」
野太く張りのある声が頭上から聞こえた。
タフだ。
「いいところに。モジャ毛くんも『水ようかん』を食べ
たことだし、タフも食べてみてよ。それで感想を聞かせ
てくれ。生データは多いに越したことはないからね。タ
フがなかなか例の２８人分のデータをくれないから困っ
ているんだぞ。あ。ヘリウムくんみたいに２万個体も情
報が欲しいだなんていわないから安心して」
「断る」
「怖いの？」
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「そうだ」
即答だ。これは意外な返答だった。タフなら「オレは
甘いものが苦手なだけだ」とか「地面に落ちているもの
を食えるか」と反論するかと思っていた。
「忘れたのか？ 『水ようかん』はオレが持ってきた検
体なんだぞ。どんなふうに発生してどんなふうに存在し
ていたのか、この眼で見てきたんだ。とても食う気など
起きんわ」
野生の本能というやつだろうか。野生――。弾かれた
ようにダブルは顔をあげた。
「ねえ。『水ようかん』を食べているのは人間だけなの？
ほかの動物が食べている目撃証言とかはないのか？」
「どうしてオレの言葉を聞いてそれを思いつくんだ！」
「人間だけなんだね？」
「……『水ようかん』の脇をシカの群れが通っていたが
見向きもしなかったな。まるで見えていないようだった。
そういえばアリも素通りしていたな。甘い匂いがしただ
ろうに。妙だな」
「見えていなかったからだよ。アリにもシカにも『水よ
うかん』は見えないはずだ。ぼくの説によると人間にし
か見えないんだよ」
「はあ？ 人間にしか見えないものがどうして触れるん
だ。オレは『水ようかん』を手づかみにして回収をして
月面へ持ち帰ったんだぞ。ヘリウムだって測定をしたん
だろうが。人間にしか見えないものがどうして数値とし
て現れるんだ」
「人間である我々が『知覚』するからだよ。『知覚』す
るから触れるんだよ。機械も人間が作ったものだからね。
測定したのも人間だしな。ふふん。測定値というかたち
をとることは可能だろうね」
「またわけのわからんことを」
そうだ、とダブルは手のひらを叩いた。
「いまから実験をやるんだよ。タフもモジャ毛くんも見
においでよ。ソラっちや職人も誘ってさ。ギャラリーは
多いほうがいいからな。証人は多いにこしたことはない
じゃん。さあさあラボへ行こう」
「オレはお前らを連れ戻しに来たんだ！」
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「ちょうどよかったじゃん」
さあさあ、とダブルがモジャモジャ頭の営業部員の背
中を押そうとしたときだ。モジャモジャ頭の営業部員の
携帯電話が鳴った。発信者を見てモジャモジャ頭の営業
部員は青ざめる。携帯電話に向かってしきりと頭をさげ
つつ、ダブルには見向きもせずに管理営業部へと走り去
っていった。
うう。逃げられた。さすがにモジャ毛を１時間近く拘
束するのは無理だろう。そうか。駄目か。地上へ降りて
社外の人間にＰＲするモジャ毛くんだからこそ実験に参
加してもらいたかったんだけどな。残念。
それでもまあ、職人にソラ、そしてタフがいれば所属
部署もひととおり揃っている。
「で？ なんの実験をやるんだ？」
うん、とダブルは満面の笑みをタフに向けた。いって
もきっとわかるまい。理解できなくともその目で見れば
納得するだろう。そうだよね。まあ一応いってみるか。
「『デイジーワールド』の実験だよ」
ほう、とタフは目を丸くし、なんだそりゃ、と予想ど
おりの答えを返した。
（３ へ続く
）
