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４
ほわちゃちゃちゃちゃっ！
ソラは奇声を上げてダブルに杖を振り回した。ダブル
の足をなぎ払おうと床に散らばっていたダブルの試験管
を粉砕し、飛びのいたダブルを狙って作業台上の３１７
件の書類の山を叩き崩した。ガラスのサンプルケース台
には亀裂が入り、床はよくわからない試薬でびしょ濡れ
になる。
「ちょ、ま、落ち着こうね。ソラちゃんはそんなことを
するコじゃなかったじゃん。なんだか口調までぜんぜん
違うし」
「うるさい！ おとなしく殴られなよ！ そして私に言
うことがあるでしょうが！」
「んん。なにかな？」
首を傾げるダブルに向けて、またもやソラが杖を振り
落とす。うおう、とダブルは宙返りをして難を逃れる。
「ラボは狭いんだよ。地球上とは違うんだよ。そんなに
杖を振り回したらオレのラボが壊れるだろうが」
のん気な声を出すダブルにいら立ったのか、ソラは構
わず力任せに杖を振るった。思わずダブルは杖の先に飛
び乗った。体重をかけて杖を使用不能にさせようと試み
たのだ。さっきの反物質装置を使う機会ではあるけど。
ラボが壊れるもんねえ。
ソラは杖から手を離すとダブルに向かって素早くダブ
ルの試作品であるコンペイトウ型煙幕剤を投げつけた。
「なんてことすんの」
たちまちラボは白煙に包まれる。その中をソラは的確
にダブルの背中めがけて蹴り込んだ。うおう、とダブル
は背中をのけぞらせ、ソラの正面からのこぶしの連打に
も両手を組んで防御する。再びソラが杖を手に取り、正
面から勢いよく振り落とした。それをダブルは真剣白刃
取りの構えでかわした。首を狙ったソラの攻撃にもダブ
ルは機敏に前後左右と身体を動かした。ソラのフックも
キックもアッパーもボディブローも、ダブルはことごと
くかわしていく。
「ああっ！ もうっ！」
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ソラが苛立ちの声を上げる。
「どうして戦闘訓練を受けていない技術開発部員にそん
な武術スキルがあるのさ！ 試作装置を使っているって
こと？ ずるいよ！ 一発くらい殴られろ！」
「そんなこといったって」
痛いのは嫌だし。これはいわゆる『昔とった杵柄』と
いうやつだしな。まあ人体実験のたまものってこともあ
るけど。だけど、ああさすがに１４年ぶりの実戦は勘が
鈍る。つぶやくダブルの額から汗が滴り落ちた。
「この極悪非道！ 鬼畜！ 人でなし！ 偽善者！ 鬼
！ 歩く大量虐殺！ 自己中心なナルシスト！ 悪魔！」
ソラは思いつく限りらしい罵詈雑言をダブルに投げか
けてくる。さすがのダブルも、これは、と思い至らざる
を得ない。
もしかしたらソラちゃんに『感情』が戻っちゃったん
じゃないの？ だからこの５日、ずっと連絡がなかった
んじゃないのかな。そう考えると理にかなうな。
「ダブルのせいで、いままでどれだけのひとに迷惑をか
けちゃったことか！」
なんですと？ 決定的な発言にダブルはぽかんと口を
開けた。
◇
ソラが情報調査部員として月面本社にやって来たのは
４年前だ。
情報調査部員は月面本社に来る前に２年間の地球での
実戦訓練がある。正確にいえば、技術開発部員をのぞく、
すべての社員が体験する訓練だ。１００を超えるライセ
ンス取得に、サバイバル訓練だ。月面と地球との往復の
ための大気圏突入用パイロットライセンスに各種銃器取
扱ライセンス、国際弁護士免許に税理士免許、さらには
国際医師免許まであった。たった２年で取得するという
荒業なので睡眠時間の確保は各自の気合だけだ。
ダブルは受けたことがないので話でしか聞いたことは
ないが、なんでも、指示誘導つきヘルメット、これは技
術開発部の量産装置係が作成したものだ、をかぶってチ
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ョモランマの山頂付近からスキーでひとり、下山させら
れるとか、避難ボートにひとり置き去りにされて、「４
８時間以内にビバオア島まで到着しないとボートを爆撃
しちゃうぞ」という訓練もあるらしい。自然を体感する
という、すばらしい主旨の訓練だ。
俗に『地獄の２年間訓練』と称されていて、この２年
間をクリアできたものだけがＲＷＭの社員として正式登
録される。そして一様に、この地獄の２年間訓練をクリ
アしたことを悔いるのだ。悔いたところで地獄の２年間
訓練において骨の髄までＲＷＭ魂を叩き込まれているの
で職務を放棄することもできない。その点においてもま
た悔いることになるという、二重の後悔だ。
ソラの場合、ずば抜けた情報処理能力と度胸を買われ
てスカウトされたので、収集した情報の分別精製能力の
強化といった訓練も付加されていた。
訓練そのものはソラにとって、大したことではなかっ
た、らしい。
問題は別にあった。
地獄の２年間訓練の間、恋人と会えないことだ。
ソラは恋人に人生のすべてをささげていた。恋人もソ
ラに人生のすべてをささげていた。ソラと恋人は一緒に
いるのが生きていくための条件だった。
朝起きて目を覚ましたときに隣りにいるのがソラであ
り恋人で、朝食で互いの目玉焼きにソースを掛け合う相
手で、着替えるときに互いの靴下をはかせ合う相手だっ
た。ソラの長い髪を２つにしばるのは恋人の特権で、恋
人の髪をさらさらになるまで櫛でとかすのはソラの特権
だった。怒りたいときにソラに代わって相手を怒鳴りつ
けるのが恋人の役目で、恋人が泣きたいときに先にぽろ
ぽろと涙をこぼすのがソラだった。顔をあげるだけで恋
人がなにをいいたいのかがソラにはわかり、恋人はソラ
の手の動きひとつでソラの気持ちを読み取った。
ＲＷＭの会長がソラをスカウトしたとき、ソラは即座
に断った。それをソラに代わって承諾したのは恋人だ。
ソラがずば抜けた情報処理能力を持て余して苦しんで
いるのを恋人はずっとそばで見ていた。ＲＷＭに入社す
ればソラは能力を思う存分発揮できる。
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ソラがテレビのニュース画像を見て、瞬時に報道され
ている映像とキャスターの発言とキャスターのうちに秘
めた感想に、映像の背後にある光景の割れた酒瓶ひとつ
から漂う憎悪を嗅ぎ取り、収集した情報を放り投げるこ
ともできずに身のうちに溜め込んでいく姿を恋人は憂い
ていた。
このままではソラのこころが壊れてしまう。どんな些
細な映像からでも情報を引き出してこころを病んでしま
う。ソラは自分を守るために自ら視力に聴力に嗅覚を封
じてしまうかもしれない。鋭い刃物で。血飛沫や痛みな
ど、病んだこころにはなんら抑制力にはなりはしない。
その恋人の懸念をＲＷＭの会長が解消すると提案して
いる。快諾する以外に恋人には道はなかった。ソラのこ
ころが壊れてしまって、その先、自分たちはどうやって
生きていけばいいのか。ソラの恋人はソラのために会長
の申し出を受け入れた。
恋人が顔をあげただけで恋人の判断の裏に隠された思
いを識別したソラはいい返すことができない。ただ、恋
人の頬を張ることしかできなかった。決別の平手打ちで
はなく、愛撫の平手打ちだ。
自分ひとりで勝手に決断をして、ソラに決断をさせる
という重荷を奪ったことへのあふれ出る情だ。抱きしめ
たら恋人の判断を受理したことになる。ソラは恋人の判
断を受け入れてはいない。いつまでも恋人と２人で一緒
にいたい。かたときも離れたくなどない。それでもやは
り、自分が恋人の立場だったら同じことをしただろう。
ただ、伝えなければいけなかった。恋人がひとりで勝
手に重荷を背負って決断をしたことを、自分は怒ってい
るのだと。泣きたくなるくらい腹を立てていることを。
自分だって、恋人の立場ならばきっと恋人と同じことを
したとわかっていてもなお、ソラは恋人の頬を張ること
で、恋人とのつながりを求めた。
地獄の２年間訓練のあいだ、ずっとソラは泣いていた。
恋人がいないと泣いていた。
操縦席に座っていても隣に恋人がいないと胸がかきむ
しられる思いに囚われ、国際医師免許の筆記試験のあい
だもずっとペンを動かしながら答案用紙を涙で濡らして
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いた。淋しくて淋しくてどうしたらいいのかわからなく
て、チョモランマの山の中で恋人の名前を叫びながらス
キーで滑走をした。海上訓練では釣り上げた魚の１匹１
匹に恋人と同じ名前をつけて愛しんだ。愛しすぎて骨ま
でばりばり食べてしまったくらいだ。
そして無事に地獄の２年間訓練を修了したとき、ソラ
の感情の一部が剥げ落ちてしまっていた。『怒り』だ。
淋しくても淋しくても、どれだけ泣いても、相手の名
前を呼び続けても、恋人に会えないのなら、その状況を
どれだけ怒ってもなんら状況が変わらないのなら、もう
怒ることはやめてしまおう。怒っても無駄なのだ、とソ
ラは絶望した。絶望したソラは『怒り』を感情の奥深く、
深層心理のさらにまたその奥へと追いやった。そうする
ことで、恋人のいない日々を乗り越えるすべを身につけ
たのだ。２年たてば努力次第で恋人に会えることを『希
望』とするには、ソラの淋しさは深すぎた。
それゆえダブルが４年前に会ったソラは驚くほど従順
で忍耐強いしとやかな少女だった。
技術開発部を抜け出してカフェにマシュマロ入りココ
アを飲みに来ていたダブルに向かってソラは恐れもせず
に両手をそろえて頭を下げたほどだ
「先輩からはダブルさんには関わるなといわれていたの
ですが、ダブルさんたちが開発してくださった装置でわ
たくしたちの仕事がはかどるのですから、どうぞこれか
らもよろしくお願いいたします」
ダブルはマシュマロ入りココアのカップを落としそう
になる。普通の奴がこんなことを口走るわけがない。ダ
ブルは目を光らせて試作装置を使ってソラの事情を把握
した。
そのときにダブルが抱いた感想は同情でも哀れみでも
なかった。
かくも人とは強きいきものだねえ。ここまで生に執着
できるとは。会長の手から逃れるために恋人とやらと一
緒に死ぬという方法だってあっただろうにね。ひょっと
すると、うんひょっとしてこれは、すっごくいいカモな
んじゃないの。
「エヘヘ。お近づきの印にソラちゃんにコレをあげるよ。
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ぜひ地球で使ってみて。オレが作った試作品だ。『集め
たデータをすぐに月面本社へ転送する』ものなんだよ」
どうぞ、とダブルはソラにソラの背丈ほどもある杖を
手渡した。
「よろしいんですか？」
ソラは疑いもせずに杖を受け取る。ダブルはとろける
ような笑顔をソラに向ける。
「この先端部分にデータを収納するスペースがあってね。
杖を大きく一回転させると月面本社に転送できる仕組み
なんだよ。手元のボタンは月面本社がデータを受け取っ
たことを確認できる装置で、杖を一回転させる速度をよ
り早くすると、さて、どうなるかな。ぜひ、やってみて
くれたまえ」
これもあげるよ、とダブルはソラの手のひらへ試作装
置を山ほど置いた。ソラは少しも嫌がることなく「あり
がとうございます」とダブルに微笑んだ。
「試作装置の使い心地を教えてくれると嬉しいな。メー
ルをちょうだい。ぼくからもなにかあったらメールする
ね。主に新しい試作装置を送りつけるときとか、操作方
法とかもマニュアルではなくメールにするから、よろし
くな」
ダブルの無茶な要望にもソラは「会社のためになるの
なら」と快く請合った。
（５ へ続く
）
