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最終話
ダブルはカフェでマシュマロ入りココアを注文した。
遅まきながら感染した『いいヒト菌』が消えたのは昨
日のことだ。自分で原型を作っておきながら予想外だっ
たのは、あれだけ職人と対峙しておいてもなお『いいヒ
ト菌』はダブルの中に10日間留まり続けた点だ。
最初にばらまいたときにはみんなは1週間ですんだの
に。なぜぼくだけ10日も感染していなくちゃいけない
んだよ。風邪でも後から引くのは長引くというからな。
んも。少しは免疫があるかもって職人がいっていたのは
ガセネタだったの?
おかげでこの10日、ダブルはすっかり働き者となっ
た。
ダブルの予言どおり、ラボの中から『水ようかん』は
消えてなくなった。
コンテナに山積みになっていた『水ようかん』の検体
も影もかたちもなくなっていた。転送機から『水ようか
ん』が転送されてくることもなくなった。地球上で『水
ようかん』が発生したという報告もなくなった。
職人が決断を下した瞬間とときをおなじくして、『水
ようかん』は光の泡となって消え去ったらしい。
「そりゃあファンタジー映画のようだったっすよ! め
ちゃくちゃきれいだったんですから! ラボ中が光り輝
いたんすから!」
係長にも見せたかったなあ、と水素が頬を赤くしてラ
ボに戻ったダブルに報告した。
なくなったのならめでたい限りだ。
これで『水ようかん』に振り回されることもあるまい。
そう胸をなで下ろしダブルがキャラメル色の椅子に座
ったときだ。
タフがラボに駆け込んできた。
「大至急『水ようかん』の最終報告書を書き上げてくれ。
『どうなっているんだ』と地球上が大騒ぎで問い合わせ
がじゃんじゃん来ていて対応しきれんわ」
そんなの無視すればいいじゃんか、と思うのに、ダブ
ルの口からは「当然だろうな」と言葉が漏れ出た。
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「わらわら自然発生をしていた食い物が突然光の泡とな
って消え失せたんだ。神の仕業かとかなんとか騒ぎでも
起きているんだろう」
「そのとおりだ。苦情の中でも一番多いのが宗教がらみ
だ。新興宗教まで起きる有様だ。小さな政府では政権を
ひっくり返されそうな騒ぎにまで発展しそうらしい」
「『水ようかん』を食った連中はパラダイムシフトを体
験しただろうからな。この事態もまた地球の思惑どおり
というわけだ」
「悠長なことをいっていないで報告書を頼む。第一報と
か第二報とかではなくて、RWMからの正式報告書が必
要なんだ。データは揃っているんだろう?」
リチウムがにっこりと微笑んで解析データをダブルに
差し出す。
水素もにっこりと微笑んで関係書類の束をダブルに差
し出した。
ヘリウムも無表情でうなずいていた。
「わかった。オレが責任を持って報告書を書き上げよう」
「本当か? なんだ? お前どうしちまったんだ? な
んだか今日は変だぞ――」
といい続けるタフの口を水素とリチウムが2人がかり
で取り押さえる。鈍いタフはダブルが『いいヒト菌』に
感染していると気づいていないらしい。おそらく自分が
感染していたことすら気づいていないに違いない。水素
とリチウムはダブルが『いいヒト菌』に感染している間
にできるだけのことをやらせようという魂胆なのだろう。
そして報告書を書き上げたのが昨日のことだ。
一般人にもわかるようガイア理論から『デイジーワー
ルド』実験にいたるまでの一連の出来事を詳細に具体的
に記載した。対策も載せたし、思いつく限りのトラブル
シューティングまで付録としてつけた。1500枚に渡
る大作になった。これだけ書けば読むのにも一苦労だろ
うから、読み終わった後にケチをつけることもままなら
ないだろう。エヘヘ。
ついでに『いいヒト菌』からも解放された。酔いから
さめる感覚だ。疲労感だけが頭の芯にこびりついている。
なにしろ数年分の作業を10日で仕上げたのだ。我なが
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ら無茶をしたものだ。これは糖分補給でもしなくちゃや
っていられないね、とダブルはマシュマロ入りココアを
飲みに社員用カフェへやってきたのだった。
テーブルに肘をつくダブルの前にマシュマロ入りココ
アのカップが置かれた。
待ってました、とにんまりと笑ってダブルがカップに
手を出すのと、「とうっ」と職人の掛け声が聞こえたの
が同時だった。
「ちょっと待ってっ。忘れ物だよっ」
よほど息せき切って走ってきたのか、職人の草履が片
方なかった。
「一緒に飲みたいなら待つからさ。まず脱げた草履を拾
っておいでよ――」
「とうっ」
職人はダブルの言葉の途中で再び掛け声を出してマシ
ュマロ入りココアの中になにかの液体を数滴たらした。
「……なにを入れたのかな?」
「強力滋養強壮剤だよっ。この10日間かけてねっちり
と精製して作り上げた高純度の滋養強壮剤っ。ダブルく
んのために作ったっ」
「……口にして命に支障はないんだろうねえ」
「もちろんだよっ。ダブルくんにはアタシより1日でも
長く生きてもらわなくちゃいけないからねっ。そのため
の強力滋養強壮剤だもんっ」
さあさあ飲んでっ、と職人はマシュマロ入りココアの
カップを差し出した。ダブルはおそるおそるマシュマロ
入りココアを口に含む。ひと口で噴出した。
「ダメだよっ。全部飲んでねっ。あ。アツアツのほうじ
茶をくださいっ。あと、水ようかんもっ」
ダブルは口を拭って職人を見る。職人はアハハと笑っ
た。
「もう隠す必要はないでしょっ。ヘリウムくんが作った
水ようかんがとっても美味しかったからっ。カフェのは
どんな味がするのか楽しみっ」
「……じゃあぼくがみたらし団子を注文しようかねえ。
お前な。いくらなんでもあんな派手な『水ようかん』事
件があったあとでいきなりオーダーを変えたらシェフが
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変に思うだろうが」
「いけないのっ?」
職人が大きな瞳を輝かせる。嫌な予感がダブルの胸を
よぎった。
「あのさ。職人さ。ひょっとして新しい装置とか作って
る?」
「うんっ」
「まさかとは思うけど、その装置になにか仕掛けていな
いだろうな」
「もちろん仕掛けているよっ」
きまっているでしょっ、と職人はダブルに微笑む。
今回『水ようかん』を食べなかったけれど、地球とひ
とつになるという選択肢はとらなかったけれど、アタシ
が地球を大好きだっていうことには変わりがないんだか
ら、だからいつだってアタシは地球にメッセージを送り
続けるんだよっ、という微笑みをする。
アタシはここにいるよっ、というメッセージを、職人
は送り続ける。
「……なるほど。終始一貫している。すばらしいな。地
球好きを名乗るだけのことはある。ちなみに、今回はど
んなメッセージなのかな?」
「ヒミツっ」
「……なるほど。それはとてもたのしみだな。数年後か
十年後か数十年後か――」
地球はどんなメッセージを職人に送ってくるのだろう。
職人が天蓋を見上げていた。地球を見ているのだろう。
ダブルは新しいマシュマロ入りココアを注文する。そし
て白衣の懐に手を当てた。
白衣の内ポケット。
そこに隠したものがある。
黒色直方体の検体が1個体。『水ようかん』だ。
すべて光の泡となって消えてしまったはずの『水よう
かん』だった。それがどういうわけかダブルの内ポケッ
トに隠し持っていたものだけが消えずに残った。ダブル
の白衣が特殊加工を施していたわけではない。正確にい
えば、多少は施してある。実験での爆発に耐えうる強度
は施した。対惑星用の反物質装置を保管するくらいの強
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度は施した。対惑星用の反物質装置を保管するくらいの
強度は施した。
それでも地球が送って寄こした『水ようかん』を想定
した加工は施してはいない。
つまり、ダブルの意思によって消えずに残ったわけで
はない。
くそ。地球の意思かよ。そりゃあ、地球の意思を踏み
にじって職人を月面に押しとどめたんだからな。『水よ
うかん』が光の泡になるきっかけはぼくの発言だったん
だから、ぼくにも責任の一端がることはわかるけど。ぼ
くになにをしろっていうんだよ。それなりの代償を払え、
といったところか。代償?
ダブルはちらりと職人が強力滋養強壮剤を添加したマ
シュマロ入りココアを見た。新しく注文したマシュマロ
入りココアではなく、すでに冷めて、強力滋養強壮剤に
よりどんよりと濃い紫色に変色したココアだ。この代償
にくわえてさらにぼくになにをしろと。
目の前に新しいマシュマロ入りココアが置かれて、職
人が気づく前にダブルはマシュマロ入りココアを口に含
んだ。とろりとしたマシュマロが口の中に広がっていく。
カカオの風味が身体の隅々にまで広がっていった。
口のまわりに溶けたマシュマロをつけたままでダブル
は不適に笑う。
職人のことなら、地球にいわれるまでもなくうながさ
れるまでもない。『水ようかん』で念押しされるまでも
ない。1日でも多く職人よりも生き延びて見せよう。そ
して職人をちゃんと地球に送り届けるのだ。いくらなん
でもそのころにはぼくの体力も衰えているだろうから、
人間兵器として各国から狙われることもないだろうしね。
隣りを見る。
職人の蝶の髪飾りがテーブルライトに照らされて輝い
ていた。ふわふわの長い髪が揺れている。職人はやって
きた水ようかんに歓声をあげていた。職人の長いまつげ
が赤く染まった頬に影を落とす。アツアツのほうじ茶が
職人の顔に湯気をかけ、職人の輪郭がおぼろげになる。
職人のふわふわの長い髪がほうじ茶の湯気に揺れる。
ダブルはみたらし団子を頬張る。
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そして透明なドーム型の天井を見上げた。
待ってろ。地球。ダブルは地球に指をさす。
カフェから見上げた地球は泣きたくなるほど青かった。
(了)
〈参考・引用文献〉
「ガイアの科学 地球生命圏」
J・E・ラヴロック 工作舎
「パラダイム・ブック」
C+Fコミュニケーションズ編 日本実業出版社
「地球環境キーワード辞典」
環境庁長官官房総務課編集 中央法規
「タオ自然学」
F・カプラー 工作舎
「古代オリエントの神話と思想 ―哲学以前」
H・フランクフォート他 社会思想社