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５
ヘリウム特製のぷるぷるした水ようかんにアツアツの
玄米茶がラボの作業台に所狭しと並んでいた。水ようか
んの下には鮮やかな緑色の葉まで敷いてある。つややか
な水ようかんは見た目もおいしそうだ。
「お好みでトッピングにあられをどうぞ」
ダブルの隣りでは職人がピンク色の椅子に座っていた。
小さな手で湯のみをつかみ、息を吹きかけている。
「ほうじ茶もいいけど、玄米茶も香ばしくておいしいね
っ」
職人は何事もなかったかのようにダブルへ微笑んだ。
ダブルはヘリウム特製の水ようかんを口に含む。こしあ
んのまろやかな甘みが口いっぱいに広がった。舌触りも
とろけるように滑らかだ。和菓子を食べなれていないソ
ラがゼリーと評するのもうなずける舌触りだった。混じ
りけのないシンプルな味わいだ。
ラボのドアちかくで水色の椅子に座ったソラも目を細
めてヘリウム特製の水ようかんを頬張っていた。茶色の
椅子に座ったタフに至っては手づかみで食べていた。
なんてもったいない。ひとつ作るのにどれだけの時間
がかかったことか。それを一瞬だよ。育ち盛りの子ども
を前にした母親の気持ちがよくわかるな。
「なんだ。いいじゃないか。たくさんあるんだろう？
たくさん食っていいんだろう？」
「この人数でいきますと、均等に食べたとしてひとり当
たり１４２個は食べても余ります」
かっきり１０００個作りましたから、とヘリウムは抑
揚のない声でタフにコンテナごとヘリウム特製水ようか
んを差し出した。おおう、とタフは目を輝かせてコンテ
ナを膝の上に載せた。本気で１４２個を食べるつもりら
しい。
せっかく理論尽くしで疲れた脳とタフの反応に対する
イラ立ちを抑えるために糖分を取ろうという計らいが台
無しだ。
ソラが頬にヘリウム特製水ようかんのかけらをつけた
ままダブルに顔を向ける。
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「んで、ダブルっちはどんなメッセージだと思ったの？」
「それはすでにソラっちが体験したでしょ。まあ、あん
な感じかな。もともと言語化できる種類のものではない
と思うんだよね。いろんなひとに散々いってきたことだ
けど。しいていえば、個々人のパラダイムシフト、意識
改革だ」
「意識改革？ また大きくきたね」
「あの『水ようかん』を食べて受けるインパクトは個々
人によって異なるだろうからね」
「ちょっと待ってよ。ダブルっちは『水ようかん』を食
べることを推奨しているの？」
「どっちでもいいよ。関心がない、というのが正しいな」
ぼくが大好きなのは反物質であって地球じゃないから
ねえ。エヘヘ、とダブルは悪びれることなく笑う。実際
食べてもなにも感じなかった、ということまでは伝えな
い。聞かれてもいないし、いまは無駄な情報なだけだ。
「だけど、食べなければ意識改革できないなら、食べな
ければ地球のメッセージを受取れないことになるだろう
が。お前は『食うな』といったよな」
「『食べても害はない』っていったんだよ。もうタフが
変な第一報を書くからソラっちにも怒鳴られちゃったじ
ゃん。それに大丈夫だ。『水ようかん』が発生すること
自体が地球のメッセージだからな。さっきの実験でそれ
が立証できたわけだよ」
んんー、とソラが片手にヘリウム特製水ようかん、片
手に玄米茶を持ったままうなった。
「なんかさぁ。釈然としないよ。『デイジーワールド』
の実験で『水ようかん』が『ガイア理論』を助長するの
はわかったよ。『ガイア理論』があるっていうのもわか
った。『地球そのものが巨大な生命体だ』っていうのも
納得できた」
だけどね、とソラはヘリウム特製水ようかんをつかん
だ手をダブルへ突き出す。
「どうして『水ようかん』なのさ。どうしていま『ガイ
ア理論』なの？」
「ソラっちはどういうときだったら納得するの？」
「……大規模な戦争をやっているときとか？ 大規模な
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兵器を開発しているときとか？ 大規模に地球環境が破
壊するような事態のときとか？ とにかく地球がめちゃ
くちゃ危機的状況のとき、かな」
「いまが危機的状況ではない、っていうのか」
タフが深刻な声で応えた。両手にヘリウム特製水よう
かんを持っているという姿勢で、あまりに真剣な声だっ
たので、思わずその場にいたものすべてがタフを見たく
らいだ。
「ヤバイだろうが。めちゃくちゃ、いまヤバイだろう。
うちの仕事がひっきりなしなくらいにヤバイんだぞ？
情報調査部がそういう認識じゃなかったなど心外だ！」
「なにも怒鳴らなくても。ヘリウム特製水ようかんごと
唾を飛ばさないでくださいよ」
水素がタフへ実験用タオルを渡す。おおすまん、とタ
フは躊躇なく実験用タオルで口をぬぐった。
「ずっとヤバイ状況が続いているから感覚がマヒしてい
るのもわかる。だがな。地球は本当にヤバイんだ。だか
らこそこうしてメッセージを送ってきたんだ。そうだろ？
」
「どうだろうねえ。少なくともこうして本気で地球のこ
とを案じている人間がいることは地球にとって喜ばしい
ことなんだろうねえ」
「褒めているのか？」
もちろん、とダブルは満面の笑みを浮かべる。『水よ
うかん』を食べずしてここまで語れるなどすばらしい。
これで『水ようかん』を食べたらどうなるか。ある意味
「オレは食わん」と決断したタフは正しいのかもしれん
な。食べたらぶっとんじゃって帰って来れなくなるかも
ね。タフが帰って来れなくなって困るのか？ あれ？
そっか。困んないか。
「困ってくれ」
「じゃあなんで『水ようかん』なの？ メッセージにす
るなら別のものでもいいじゃん」
「ん？」
ダブルはちらりと職人を見る。職人はヘリウム特製水
ようかんにかぶりついていた。満足そうに頬を動かして
いる。リスのようだ。
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「そりゃやっぱりインパクトを大切にしたんでしょ。鉱
物だったら『新種の鉱物が発生した』と別方面の話にな
っちゃうし、生物だったら『新種の生物が発生した』と
これまた別方面の話になっちゃうじゃん」
――おそらく、地球が意図していることからはかけ離
れた方向へ話は進むだろう。なにしろ人間が間違った解
釈をしたとして、地球には訂正をかける手段がないのだ。
「ソラっちだって思ったでしょ。なぜに『水ようかん』、
ってさ」
「……思ったよ」
「それが狙いじゃないの？ 意表をつく。実にすばらし
いアイデアだ」
「なんか、なんか、なんか釈然としないんだけど。それ
だけのために地球上を『水ようかん』だらけにしたって
わけ？ もっとほかの理由はないの？」
地球上には確かに『水ようかん』が続々と出現してい
る。けれど、実は、発生地点は増えていない。
同じ地点からぞくぞくと湧き出している。
無分別に発生しているわけではない。
６２２５地点。
この地点数が増えることはない、ことがソラに依頼し
た調査データからわかった。
だからこそ、ソラのいうように、『水ようかん』の密
売行為が始まらんとしているのだろう。偶然発生した『
水ようかん』を入手するのではなく、発生地点に出向け
ば『水ようかん』を手に入れられるのだから。それまた
地球の意図なのだろう。その地点を人間が目にする機会
が多い。なにしろ発生地点はどこもかしこも地球環境的
に問題がある地点だ。
アメリカ五大湖のスペリオル湖、アマゾン川流域各所、
オーストラリアのキャンベル、アイスランドのバトナ氷
河、エジプトのアレクサンドリア、バングラディッシュ、
ボストン、西南極氷床のロス棚氷跡地およびロンネ棚氷
跡地、アルプスのモンテローザ、イギリスのハンバー回
廊地帯、シドニー、フェロー諸島、ロコール島近隣海底、
モロッコ、モーリタニア、ペルー、カリフォルニア、地
中海沿岸一帯、紅海・アデン湾、南アジア湾、東アフリ
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カ沿岸、西・中央アフリカ西大西洋一帯、カリブ海、南
アメリカ西大西洋沿岸、南アメリカ東太平洋沿岸、東ア
ジア海一帯そして大地溝帯――。
自然環境が乱れた地域もあれば人間が直接的に手を加
えて問題が発生した地域もある。そしてあらためて強調
するならば、すべてがＲＷＭが仕事に関わった地点でも
あった。
ダブルは職人を見る。職人は頬にまつげの影を落とし
てヘリウム特製水ようかんを両手で食べていた。まるで
この問題には関心がないかのような顔つきで、関心があ
るのはヘリウム特製水ようかんのことだけのような顔つ
きで、ひと口ひと口愛しそうに食べていた。
やれやれ。ダブルはこっそり肩をすくめる。ほんのわ
ずかだけど職人の耳たぶが後ろに反り返っているよ。オ
レたちの会話に興味津々なのがまるわかりだな。もっと
もこんな小さな職人の変化を読み取れるのはぼくぐらい
のもんだろうけどね。ぼくにはバレているってわかって
いるんだろうけどさ。つまりは周囲はだましとおそうと
いうことか。信用されたもんだねえ。
ダブルは栗色の髪をかき上げる。
「だれもかれもが『ガイア理論』を知っているわけじゃ
ない。『地球システム科学』を知っているやつのほうが
少ない。科学者だってそうだよ。情けないことにうちの
水素くんとリチウムくんもすぐには思いつかなかったく
らいだからねえ」
水素が書類の束を持ってダブルに背を向けた。リチウ
ムも澄ました顔つきでらせん階段脇へと移動する。ヘリ
ウムも残りのヘリウム特製水ようかんをソラとタフと職
人に取り分けると無言で席を立った。
ヘリウムくんはさておき、こういうときだけはみんな
働き者になるんだよね。まあぼくもだけどさ。口を尖ら
せてダブルはヘリウム特製水ようかんを口に入れる。
「地球はずっと歯がゆかったんじゃないかな。なんだか
自分のことをほっぽって地球は宇宙移民すら可能にしよ
うと張り切っているけど、お前ら自分らの根っこの地球
のことをちゃんとわかってんのか、的にさ」
「ダブルっちは宇宙移民に反対なの？」
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「たとえだよ。べつに人間が宇宙で暮らし始めようと関
心はないよ。すでにぼくらはこうして月面で暮らしてい
るわけだしね。オレがいいたいのは地球のことだ。根っ
こが腐れば葉も腐るんだよ」
わかっているのか、とソラを見る。
「多分だけどね。ずっと地球はメッセージを送りたかっ
たんじゃないのかな。方法がわかんなくてさ。そんでや
っとわかって送ったんだよ」
「それで『水ようかん』を送りつけたってわけ？ そり
ゃまたずいぶん悠長だね。地球環境を人間がめちゃくち
ゃにしはじめたのは、それこそ３世紀も４世紀も前なん
だよ？」
「相手は地球だよ？ 『ヤバイのお』と思ってから、『
メッセージでも送るかのお』と思って、実行するまでに
どれだけの時間がかかると思うんだい？ 時間感覚が人
間とは違うんだ。むしろぼくは人間が滅亡する前にメッ
セージを受取れてラッキーだとすら思うよ」
職人がぴくりと目を動かす。ラッキーという言葉に反
応したらしい。思わずダブルは職人に同意を求めて、ね、
と職人の顔を覗き込みたくなった。職人はどんなふうに
反応するだろう。笑い返すかな？ 知らんぷりを続ける
かな？
いずれにせよ、とダブルは残りのヘリウム特製水よう
かんを口に入れた。科学的実験はひととおり済んだこと
だし、こんなふうに回りくどいことをするのはもう終わ
りだ。
たねあかしといこうじゃないか。
「地球はいつまで『水ようかん』というメッセージを送
り続けるつもりかな。まさか、ずっとってわけじゃない
よね」
「その心配はいらないよ」
ダブルは自信たっぷりに答える。
「もうすぐだよ」
もうすぐだ。もうすぐ、終わる。
職人は最後までひと言も発することなく、うっすらと
笑みを浮かべてヘリウム特製水ようかんを食べていた。
（第６章の１ へ続く）
