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第１章ポジティブ・マッド・サイエンティスト
１
日の落ちたカフェで、ダブルはココアを飲んでいた。
技術開発部内のカフェではなく社員共用の大きなカフ
ェだ。
天井は透明なドーム型の天井で、中央にオープンキッ
チンがあって木製のテーブルに木製の椅子があるカフェ
だ。夕飯時に備えてか、オープンキッチンからは肉や野
菜の煮込む匂いが漂っていた。
ダブルは木製のテーブルに頬擦りをする。
肌触りがよくてほんのりと暖かい。椅子だってゆった
りとした作りで肘掛が心地よかった。ココアに至っては
液面の表層部をたっぷりとした泡が覆い、さらにマシュ
マロまで浮いているという極上品だ。とろりとしたマシ
ュマロを口に含むとダブルの頬はとろけ落ちそうになる。
はぁ。このマシュマロのためにセキュリティを突破し
てくるって感じだよね。モジャ毛のセキュリティ更新が
８時間サイクルというマンネリぶりのおかげでもあるな。
そもそもセキュリティを開発したのはオレたちだという
ことを忘れているんじゃないのか？ みんな忙しいから
ねぇ。営業部のモジャ毛くんが庶務の仕事をするくらい
だしね。ぼくだって毎日仕事は山積みだけどね。
ダブルの中には２つの人格が棲んでいる。『ぼく』と
『オレ』の２つの人格だ。二重人格というやつだ。ゆえ
についたコードネームが『ダブル』。会長自らの命名な
ので改名はできない。そして外見は美少女のような美少
年の容姿を保っている。持ち前の生体実験技術のたまも
のだ。実年齢はダブル自身ですら忘れてしまった。この
会社の技術開発部という部署に所属している限り、年齢
などはどうでもいい事柄だ。ダブルに限らず技術開発部
員全員にいえる事柄だった。
お、とダブルはカップから口をはなす。
背後から人が走ってくる気配がした。ちょうど技術開
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発部へと続く通路の方角からだ。歩幅の狭い走り方だっ
た。おまけに草履の足音だ。ダブルはにんまりと笑うと
口をカップに戻した。
あの走り方をする社員はひとりしかいない。
コードネーム『職人』だ。
職人は和服に白衣を羽織り、長いふわふわの髪をたな
びかせて、まっすぐにダブルへと向かっている最中に違
いない。蝶の髪留めが照明に照らされていることだろう。
職人こそが正真正銘の美少女だとダブルは認めている。
大きな瞳に長い睫、あどけない笑顔は見るものの警戒心
を失わせる。当然、社内での人気も高い。
ま。目の大きさも体の小ささも、かわいい仕草のひと
つひとつも、ぼくだって負けていないけどね。栗色のふ
んわりショートヘアーはこだわりのスタイルだし。白衣
の下にはレース付きのシャツブラウスにショートパンツ
だし。これでハマらない女子社員はいないよね。職人は
オレみたいな計算がない分、予想外の行動で人気をはく
すことがあるがな。あれは反則だよね。
ダブルは笑みを浮かべたまま振り返る。そろそろ職人
から声をかけられる頃合かと思ったからだ。けれども職
人はいなかった。あれ？ 職人はぼくを捜しに来たんじ
ゃなかったのかな？ と視線を巡らし、ダブルは眉を下
げた。
職人は透明なドーム型の天井を見ていた。夜空を見て
いる。目を輝かせて一点を見ていた。なるほど、とダブ
ルは肩をすくめた。ちょうどこの時間帯だと満月ならぬ、
まん丸の地球が見える時間だ。
まん丸の地球が見える場所。
ここは地球ではない。
月だ。
地球の唯一の衛星である、月だ。
ダブルの所属する株式会社ＲＷＭは、この月面にある。
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リペア・ワークス・オン・ザ・ムーン。略してＲＷＭ
（アール・ダブル・エム）。
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地球環境コンサルタント業務を主体とする営利団体だ。
人類が地球環境に対して干渉しすぎた事象をリペア、す
なわち修繕活動することを目的とする企業だ。クライア
ントは世界各国政府から個人まで。ＲＷＭの提示する条
件を承諾し、地球環境に関わると判断できる事象ならば
仕事相手を選ばない。もっとも「ＲＷＭの提示する条件」
を承諾できるものは限られているのでクライアントは自
然と淘汰されていた。
月面にあるからこそＲＷＭという名称だが、ＲＷＭが
月面にあるには意味がある。
地球から離れた月にあるからこそ、ＲＷＭは地球環境
を客観的に捉えることができた。加えて、月、という特
殊な場所である。月、はどの国家にも属していない。ま
して独立国家でもない。地球でいえば南極と同類。どの
国でもあり、どの国でもない。顔色をうかがうべき機関
がＲＷＭには存在しない。
こうして質、量、信用、権力、どれをとってもＲＷＭ
に太刀打ちできる地球環境コンサルタント企業は存在し
なくなった。ＲＷＭの社章バッチを見せれば、大抵の機
関は顔パスになるという表の面でも裏の面でもエリート
企業だ。
◇
エリート企業なんだけどぉ、とダブルは頬を膨らませ
た。ぼくにはあんまり関係がないねぇ。だってこの月面
本社から出ることなんてさ。多分、一生ないだろうから。
ダブルが属するのは技術開発部のアンノウン係。アン
ノウン、すなわち、未確認物質の解析を担当とする係だ。
ダブルはその係長をしていた。技術開発部は月面本社に
しかないので、地球へ降り立つ機会はない。
ここに来たときだって会長に拉致されたも同然だった
し、ここよりほかに面白い実験ができる場所が存在でき
るとも思えないしね。そもそも危険分子として外には出
してもらえないだろう。外に出たところでそれこそ危険
分子として各国政府により抹殺されるのが落ちだな。人
間兵器というやつだ。
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そんなふうに呼ばれたころもあったねえ。
「見つけたっ」
語尾が跳ねる元気な声がした。職人だ。地球を見るの
は堪能したらしい。見ているうちに満月ならぬまん丸の
地球ではなくなった、というところか。月では地球はそ
の日のうちに満ち欠けをする。
「ダブルくんのことをアンノウン係のみんなが捜してい
たよっ。わざわざウチの係まで来て『社員カフェにもぐ
りこんでいるはずですから連れ戻してください』って泣
きついて来たのっ。カメ型多次元マップをもらっちゃっ
たっ」
「それぼくの試作品じゃん。むうう。勝手なことをやり
やがって。いい加減に自分たちでモジャ毛くんの五重セ
キュリティを突破すればいいのに」
「四重セキュリティまでは解けたみたいだけど、最後に
跳ね飛ばされていたよっ」
不甲斐ない、とダブルはうなだれる。もっともキャリ
ア３年クラスの技術開発部員に解けるセキュリティでは
本当にセキュリティの意味がない。
「えっと。みたらし団子をくださいっ。アツアツのほう
じ茶もっ」
「帰るんじゃなかったの」
「うんっ。一緒に帰ろうねっ」
応えながらも職人はダブルの隣りにしっかり座る。そ
して差し出されたみたらし団子に歓声をあげた。
「おいしいねっ」と頬を赤く染めている。
職人はみたらし団子に目がない。みたらし団子さえあ
れば嫌な気分は吹き飛ぶらしい。ことに社員カフェでの
みたらし団子は職人の気に入りの品だ。職人いわく、「
たれの絡み具合が薄すぎず厚すぎず絶妙なんだよっ」だ
そうだ。
ダブルは職人の頬についたみたらしのたれを指先で拭
った。
「職人も忙しいんだからさ。律儀にうちのバカどものお
願いなんざ聞くことはないぞ。今日も注文が殺到してい
るんでしょ？」
「さっきもウサギ型催涙弾の追加注文が２４００個来て
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たっ」
「ぼくも納期のすぎた書類が３００件ほどあったっけね
え」
エヘヘ、アハハ、と笑い合う。
職人は量産係係長だ。ダブル同様、こうしてカフェへ
抜け出してくるのは円滑に仕事を進める上での重要な息
抜きだ。息抜きもせずに一週間単位で徹夜仕事はできな
い。ウチは人使いが荒すぎるんだよ。むちゃくちゃな仕
事量を押し付けてくるからな。ぼくたちだって疲れるっ
ていうの。ダブルは足をぶらぶらと揺らす。
そのときだ。
木製テーブルの下からモジャモジャ頭の営業部員が顔
を出した。
「ダブルさん、発見です」
嫌そうにモジャモジャ頭の営業部員が背後へ声をかけ
る。モジャモジャ頭の営業部員の声を聞きつけて、がっ
しりとした体格の白シャツ姿の３０代半ばらしき男が走
ってきた。
「……本当に社員カフェにいやがった」
ええと？ とダブルはモジャモジャ頭の営業部員の顔
を見る。
「リペア部員の『タフ』さんです。今日付けで、技術開
発部の総務係へ出向です。総務係長さんです」
「係長！ なにをやったの！」
「決め付けるな！」
「アタシ知ってるっ。研修係をやったときに、新人さん
に『装置更新の確認』を教えなかったことが、３年越し
でバレたんだよねっ」
「どうしてそれを！」
「そりゃ技術開発部へ出向させられるわ。５年レベルか
１０年レベルだね。自業自得だな」
うるさいわ！ とタフは怒鳴り、そんなことより、と
ダブルの両肩をつかんだ。
「急いでラボへ戻ってくれ。お前の部下がオレの検体が
届いていないといいやがるんだ。そんなわけがない。オ
レと一緒に月面本社に着いたんだから」
「そりゃ災難だったね」
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ダブルはマシュマロ入りココアをすすった。職人もみ
たらし団子の続きを食べ出す。アツアツのほうじ茶をす
すりつつ、職人は「おいしいよっ。ダブルくんにも一本
あげるっ」と差し出し、どれどれ、とダブルもみたらし
団子を頬張る。
ダブルさーん、とモジャモジャ頭の営業部員がタフに
助け舟を出す。
「なんどもいいますが。技術開発部とその他一般の部署
を遮断するセキュリティを解除するのは止めてください。
カフェなら技術開発部にも設けたじゃないですか。ダブ
ルさんからの要請があったから設けたんですよー。お忘
れですかー」
「モジャ毛くんのセキュリティ設定はぼくへの挑戦だと
受け止めているからね」
「あのですねぇ。あのセキュリティは他部署への安全確
保だけじゃありませんよ。これもなんどもいっています
よねー。ダブルさんたちが行ったいろんな怪しい実験の
影響を外部に漏らさないためだけではないんですよー。
機密管理も兼ねているんです」
「他人がやすやすと真似できるような装置なんて作って
いないから心配はないよ」
「ではタフさんが送ったという検体の受理確認をしてく
ださいねー。それが済まないとタフさんも総務の仕事に
入れないとおっしゃるんで」
「なんでさ」
「やばいブツなんだ！ だから持って帰って来たんだ！
一刻も早く分析をやってもらいたいんだ！ 早く検体
の確認をしてくれ！」
あのねえ、とダブルはとけたマシュマロの泡を口につ
けたまま呆れた声を出す。
「ウチには危ないブツしか来ないんだよ。危ないブツし
か受け付けていないの。自分の検体だけが特別だなんて
思ってもらいたくないなぁ。オレたちはいつもそんな危
ない橋を渡っているんだ。リペア部ばかりが特別だと思
っているんじゃないだろうな」
「……本当に二重人格なんだな」
「タフの検体はちゃんと確認しておくから。総務のお仕
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事がんばってよ」
ダブルは追い払うようにタフへひらひらと手を振った。
その瞬間、タフの中でなにかが切れたようだった。
「その確認が取れないからこうしてアンタを連れ戻しに
来たんだろうがよ！」
タフはマシュマロ入りココアを飲んでいるダブルを小
脇に抱えた。ついでとばかりにみたらし団子を食べてい
た職人まで空いた腕で抱きかかえる。
そしてそのままタフは、うおおおお、と声をあげて技
術開発部へ向かって駆け出した。あまりの強引さに、ダ
ブルと職人はなされるがままだ。手を振るモジャモジャ
頭の営業部員の姿がみるみる小さくなっていった。
技術開発部と社員カフェに通じる五重セキュリティも
タフは難なくクリアしていく。もちろんリペア部員のタ
フに独力で解除できる技術力があるわけがない。モジャ
モジャ頭の営業部員からタフ専用の解除装置を渡された
のだろう。さすが技術開発部総務係係長の肩書きを持つ
だけのことはある。
でもさ。なんか悔しいよね。いまや同じ技術開発部員
だというのにこの格差。とはいえ、これはタフのバイオ
リズムを利用した解除装置でオレには使えないぞ。なに
かの応用に使えるかもしれないよ。せっかくだからコピ
ーだけはしておこう。
ダブルがそんな悪巧みをしている間にタフはアンノウ
ン係に到着する。
「さあ調べろ。さっさと調べろ」
「強引だねえ。せっかちさんは早死にするんだよ。ええ
と？ タフからの検体？ おう、本当だね。届いていな
いや。エヘ」
「『エヘ』じゃない。送ったのは確かなんだ。ちゃんと
調べろ」
「んも。わがままなんだから。ちなみにどんなふうに危
ないブツなのさ」
「世界各国で一斉に自然発生したらしき黒色直方体物質
だ」
ぴくり、と身を動かしたのは、ダブルではなく職人だ
った。
（２ へ続く
）
