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◇◆試し読み◆◇
＃５ 大活躍だよ、キッチンカーと勇者よわいモノ説
１
ああもうっ、とキジが声を荒げた。
「タツキさん、時間ですっ」
「あと一分、もう一分くださいっ」
岩井《いわい》クンはキッチンカーの中からさけび返
す。
ジャッと気持ちのいい音がフライパンから立ち、岩井
クンは「ほっ」とかけ声をあげつつフライパンの柄を勢
いよくふるった。チャーハンがふわりと宙を舞い、はら
はらとフライパンへ着地する。
「ああいいねえー。口の中がキュッってなっちゃうよー」
屋台サイズのキッチンカー、その窓の外から岩井クン
をのぞき込んで見ていた市長がほがらかな声を出す。周
囲の強張った空気もこころなしか和んでいく。
けれど──地震は続いていた。
慣れたくはないけど、これがいわゆる地震慣れか。
震度４ほどなら気にせずに作業を進められる。
震度５強、ブロック塀が壊れ、固定していない家具が
倒れるほどでも「揺れているから」はもう言い訳にはな
らない。
もっとも、と岩井クンは胸で苦笑する。
モモちゃんさんの指示で、キッチンカーの内部はすみ
ずみまで地震対策がしてあった。棚はどこもかしこも固
定やロックがしてあり、調理道具はＩＨクッキングヒー
ターだ。電源はキッチンカーの天井に設置されたソーラ
ーパネルであった。火事の心配は無用である。
岩井クンの胸の内を読んだようにワイヤレス・イヤホ
ン型のヘッドセットから野太い声が聞こえた。
モモちゃんであった。
『太陽光発電だけじゃないのよ。風力発電もできるの。
祥子《しょうこ》センセの考案よ。もちろん特許をとっ
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てあるヤツ。事前対策はそれくらいしか力を入れられな
かったから』
だからって、と岩井クンは泣き笑いの顔になる。
「『キッチンカーの手配をする』って一台かと思ってい
ました。それがまさか、ほぼぜんぶの現場にあるなんて」
『ついはりきっちゃったのよ。そもそも一台だけ置いて
どうするの。この事態に対応できっこないでしょ』
オネエ言葉で進めるモモちゃん。元自衛隊一等陸佐で
祥子センセ専属のＳＰ《セキュリティポリス》の壮年の
男性である。端的にいえば彼はゲイである。
さらにいえば……。
『アタシの岩井クンの気持ちが無になるようなコトさせ
られないし』
岩井クンは彼のお気に入りであった。
その部分はさらりと聞き流して岩井クンはチャーハン
をしあげる。そのまま調理器具の取り扱いを隣で見てい
た市役所職員へ手早く告げた。
「タツキさんっ」
しびれを切らしたキジが岩井クンの腕を引いた。
「タイムアウトです。藻茂《もも》先輩も茶々入れない
でください」
『木慈《きじ》―。あんたはまたそうやって調子に乗っ
てー』
『モモちゃんずるい。あたしだって岩井クンと話がした
いよっ』
祥子センセの声も聞こえた。もう誰がなにをしゃべっ
ているのかわからない。
ふざけているのではないだろう。
こうして会話をしながらも二人は今ごろ北海道の岩内
町《いわないちょう》で目まぐるしく活動しているはず
だ。軽い会話は現場と向い合う岩井クンを気遣ってか。
……祥子センセは素だろうけど、と岩井クンは胸でつけ
加える。
塩野《しおの》祥子特任准教授。
若干二十五歳にしてエネルギー業界では知る人ぞ知る
存在。
美人で天才で天然の、二十四歳の岩井クンの指導教員
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であった。彼女に出会ったからこそ蓄電池に没頭するこ
とができ、今回の大災害にも現場で動き回ることができ
た。
うん。そうだよ。
巻き込まれたんじゃない。
これはラッキーなことだったんだ。
無理やり岩井クンは自分へいい聞かす。
そうじゃなかったら、こういうときこそ蓄電池だろう
っ、となにもできずにいる自分をののしりたくなってい
た。
キジに腕をつかまれたまま小走りでヘリへ向かい岩井
クンは目視確認をする。
コンパクトＮａ・Ｓ蓄電池の使い方は十人近い職員へ
伝えられた。
キッチンカーもちゃんと動いた。
あとは──。
あ、と顔をあげて「すみませんっ」とキジの手をふり
払う。「またですかっ」と裏返ったキジの声を背中で聞
きつつ、揺れ続ける地面を校庭の片隅までかけ抜ける。
目指すは小学生。子どもだけで五、六人集まっている
彼ら。
どこの現場でも彼らはいて。
だからこそ──。
息を切らしてかけつけた岩井クンに子どもたちは不安
げな顔を向けた。岩井クンは必死で笑顔を作る。彼らと
目線を合わせ、その目に力を入れる。
「君たちにお願いがあるんだ」
「……お願い？」
「君たちじゃなくちゃできないミッションだよ」
へ？ と子どもたちはそろって首をかしげ、岩井クン
の話を聞いて。やがてそのどの瞳もいきいきと輝き出す。
「うん」となんどもうなずく。「やろう。ぼくたちじゃ
なきゃできない」と頬をそめる。岩井クンもうなずき、
だけど、と続けるのは忘れない。
「無茶はしないで。無理しなきゃできないコトは続かな
い。できる？」
キジが追いつき岩井クンを羽交い絞めにする。わかっ
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たー、と答える彼らの声をこれまた背中で聞きつつ、岩
井クンはヘリへ連行された。
ただのヘリではない。
祥子センセにカスタマイズされた超高機能ヘリである。
その内部をしみじみと見る前に安全ベルトを装着した
のと同時に岩井クンはキジに目隠しをされる。
ふわりと機体が動いて次の現場へ向かっているが、目
隠しされているのでどんな状況か確認することはできな
い。ただ身を任せるだけの状況にももう慣れた。
不安がっている時間もない。
目隠しの裏側、そこにヘッドセットからのデータが表
示される。
東京の嶋太郎《しまたろう》からの新たな指示やら情
報だ。
次の現場の避難状況、ヘリ着陸地点の詳細図、避難誘
導の中心人物の性格やらなにやら。到着後、できるだけ
ムダをはぶいたレクチャーをするための貴重な情報であ
る。
それだけだ。
ほかの広域状況とか政府の方針とかの情報は一切ない。
わかってる。
目先のこと以上の情報を与えられたら、目隠しされて
いる意味がない。これは嶋太郎さんの意地悪ではない。
これまた無理やり自分へいい聞かす。
だから──歯がゆいなんて思っちゃダメだ。
時間が足りないとか、いってたら回り切れなくて。
キジさんもなにも悪くなくて。
しょうがなくて。
それはわかってるんだけどっ。
岩井クンは拳をにぎる。
２
四十八時間──。
それが嶋太郎からいい渡された第一の期限だ。
その次にヤバいとされる七十二時間。それでは今回は
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いろいろ遅い。体力気力がやられて平常時ではいられな
くなる。
ふつうの大学三年生であるはずの岩井クンだけでなく、
日本中がである。
いま日本で起きたのは──。
【原稿用紙換算枚数】76枚
【読了目安時間】1時間
2018/08/24 配信開始
