about

『時空モノガタリ』2012年6月
カテゴリエリア・大分、コンテスト。
コメディ系の掌編。

本文（全文）

　ミッションざびえる

「まだ発見できないのか！　国東半島に入って何分経過したと思っている！」
「申し訳ありません、隊長！　ターゲット『ざびえる』の特定に手間取って」
「早くしろ！　時間がない！　あと５分……いや３分だ！」
「た、隊長！」
「どうした！　あ、う、うわあ、く、くそう……」
「発見しました！」
「でかした！　よし、コレだけでも、う、うわあ――」


　暗い室内で映像を眺めていた艦長は深いため息をついた。
「……これが最後の映像か」
「はい、艦長」
「それで？　いま彼らは？」
　こちらです、と副官がモニターに映像を映した。
　温泉街だった。
　浴衣姿の６０代らしき女性の群の真ん中に、体格のいい男たちが混じっていた。体格のいい男たちもまた浴衣を着ている。
　浴衣には温泉の印がついていた。旅館名が記された浴衣を着ている男もいた。
　一行は別府温泉から湯布院温泉へと向かっていた。徒歩だ。踊っているといってもいい。江戸時代末期に流行した「ええじゃないか」踊りにも似ている。
手にはだんご汁の入った丼や鶏めしの握り飯やトリ天があり、　さらにはＰロールと呼ばれるロールケーキを丸かじりしている姿もある。黄金色にかがやくコロッケを頬張る男もいた。
　体格のいい男たち――国東半島に下り立った一個小隊の隊員たちは６０代らしき女性たちに押されるかたちで前進していた。
　だれもが満面の笑みだ。緊張感のかけらもない。
　中でも隊長が一番の笑顔だった。
　頬にコロッケのカスをつけ、右手にＰロール、左手にトリ天をもって、すね毛まるだしで踊っていた。


「……まさか、あの屈強の隊がこんなことになるとはな」
「おそろしいところです、大分」
　艦長は無言で手元を見る。
　隊長が艦長へと遺した品物だ。
　南蛮菓『ざびえる』だった。
　艦長は黒地に赤いロゴの入った包みをはがし、銘菓を口にする。ほんわりと焼き色のついたバター風味の生地にラム酒につけられたレーズンの香りと滑らかな白餡が懐かしい。
　幼少の折、口にした銘菓だ。
　酒宴の席でふと漏らした艦長の言葉、「せっかく大分近海にいるのだから、もう一度アレを味わってみたいものだな」――まさかそれを隊長が真に受けるとは思わなかった。
　大分の危険性は十分承知していたはずだったろうに。
　あそこには『魔』が棲んでいる。
　気候のよさに海の幸に山の幸、加えてあふれる温泉資源。
　ほんの少しの油断で任務を放棄して満面の笑顔になってしまう。
　暮らすひとびともおおらかで、訪れるひとびとをたちまちとりこにするという。とりこにするだけでなく――と艦長は映像へと視線を移す。
　それをわかっていてなお大分に赴いた隊長は、艦長への忠誠心だったのか、それとも人間性の回復のためだったのか。
　いずれにせよ――、と艦長は映像に向かって敬礼の姿勢をとる。
「ありがとう。忘れないよ。きみのことも南蛮銘菓『ざびえる』も」
　すこし、いや、かなり羨ましいけどね、と口をゆがめ、艦長は出航をうながした。
まあいいさ。定年したら大分に来よう。
　艦長はまたひと口、南蛮菓『ざびえる』を口にした。

（了）